Dónde está

Oliva de Mérida se encuentra en la comarca de Tierra de Mérida-Vegas Bajas, dentro del partido judicial de Mérida, a unos 87 km de la capital pacense. Está situada a medio camino entre Mérida y Don Benito, en el ámbito accidentado de las sierras de Peñas Blancas y del Conde, con un territorio que se abre hacia Medellín y Don Benito. Su extenso término municipal, de 254,5 km², incluye varias entidades de población dispersas y hoy prácticamente despobladas: Abejarones de Arriba y Abajo, Campo Ameno, La Osa y Navas, La Garza y La Zapatera.

Historia

Según la tradición local, el origen de Oliva de Mérida podría remontarse a un antiguo asentamiento llamado Obriga, que algunos autores han querido relacionar con la Cesaróbriga reconstruida en época de Augusto, aunque las primeras noticias documentadas datan de su ocupación en 1234 por Fernando III. La localidad pasó a depender de la Orden de Santiago, encuadrada primero en el partido de Hornachos y más tarde en el de Llerena, y fue conocida tradicionalmente como "Oliva de Extremadura" para distinguirla de Oliva de Jerez. La Orden construyó entre 1519 y 1540 una Casa de la Encomienda a las afueras del pueblo, rodeada de huertas, que ya en 1633 se hallaba muy deteriorada y que hacia 1770 se había perdido por completo. En 1594 el municipio contaba con 387 vecinos pecheros; tras la disolución del Antiguo Régimen se constituyó como municipio y quedó adscrito al partido judicial de Mérida desde 1834. En 1842 tenía 260 hogares y 1.010 vecinos.

Qué ver

La iglesia parroquial de la Purísima Concepción, de construcción austera y elegante, preside el caserío. A las afueras del pueblo se conservan restos de la antigua Casa de la Encomienda de la Orden de Santiago. En el término municipal se encuentra el yacimiento arqueológico de El Palomar, descubierto durante unas obras de carretera, y en la sierra de la Francisca se localizan las pinturas rupestres de la cueva de La Charneca. También se conserva el antiguo cementerio, situado en el paraje de El Morro.

Fiestas

El calendario festivo local incluye Las Candelas, el 2 de febrero, y la festividad de San Isidro, el 15 de mayo. La celebración principal es la Feria de Santa María de Agosto, entre el 15 y el 18 de agosto, con actividades culturales, deportivas y de ocio para todas las edades.