Tornavacas
Villa situada en el extremo norte del Valle del Jerte, en el nacimiento del propio río, célebre por el paso de Carlos V camino de su retiro en Yuste en noviembre de 1556.
Historia
La tradición local atribuye el origen del topónimo a una leyenda del siglo X, en plena Reconquista: durante un enfrentamiento con tropas musulmanas en la Vega del Escobar, los defensores cristianos habrían lanzado de noche vacas con teas encendidas en los cuernos contra el campamento enemigo, provocando su huida — de ahí «tornan las vacas». Como villa con entidad propia, Tornavacas nace en 1369, cuando el rey Enrique II entregó estas tierras a García Álvarez de Toledo, señor de Oropesa, que logró para ella el título de villa: la primera en conseguirlo de todo el Valle del Jerte.
El episodio histórico más recordado del pueblo es la estancia de Carlos V la noche del 11 de noviembre de 1556, durante su último viaje hacia el monasterio de Yuste, donde pasaría retirado sus últimos meses de vida. El emperador pernoctó en la casa de Juan Méndez Dávila, en la calle Real de Abajo, cuya fachada original no se conserva pero sigue señalada como hito de la llamada Ruta de Carlos V, que atraviesa el Puerto de Tornavacas en su tramo entre Castilla y Extremadura.
Dónde está
Tornavacas se sitúa en el extremo norte de la comarca del Valle del Jerte, en la provincia de Cáceres, dentro del partido judicial de Plasencia, a 871 m de altitud. Es precisamente en su término donde nace el río Jerte, que da nombre al valle. El Puerto de Tornavacas (1.430 m), en la sierra de Tormantos, comunica el municipio con la provincia de Ávila y ha sido históricamente la puerta natural de entrada al valle desde la Meseta. El término limita con Losar de la Vera al sureste, Guijo de Santa Bárbara al sur, Aldeanueva de la Vera al suroeste y Jerte al oeste; al norte y noreste, las sierras de Gredos y Candelario marcan la frontera con las provincias de Ávila y Salamanca, en Castilla y León.
Qué ver
La iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, de estilo barroco (siglo XVII) y declarada Bien de Interés Cultural en 1982, conserva un retablo mayor obra de Juan de Arenas y piezas de orfebrería como una cruz procesional del siglo XVI. El pueblo se articula en tres tramos de su calle principal —Real de Arriba, Real de Enmedio y Real de Abajo— salvados por dos puentes sobre el Jerte: el Puente Cimero, de origen medieval, y La Puentecilla, del siglo XVIII. En la plaza se conserva la picota del siglo XIV, conocida popularmente como «Marirrollas» por los rostros tallados en su fuste. Completan el patrimonio local varias ermitas (del Humilladero, de Santa María y de San Martín) y el C.I.R.V. Las Cárceles, centro de interpretación instalado en el antiguo edificio de la cárcel municipal. El mirador del Puerto de Tornavacas, a 1.274 m, ofrece una de las mejores vistas de conjunto sobre el valle.
Fiestas
Las fiestas patronales, en honor al Santísimo Cristo del Perdón, se celebran del 13 al 16 de septiembre. El 2 y 3 de mayo se prende la tradicional hoguera de la Bendita Cruz de Mayo, con romería. En marzo, coincidiendo con la floración de los cerezos del valle, Tornavacas participa en El Cerezo en Flor, fiesta de interés turístico regional compartida con el resto de municipios del Valle del Jerte. El calendario se completa a finales de septiembre con una feria de ganado de raigambre agrícola y pastoril.