Historia

El origen de Peraleda de la Mata es tardío: no hay indicios de poblamiento estable anterior a los siglos XIV-XV, aunque el término ya había sido cruce de dos calzadas romanas entre Emérita Augusta (Mérida) y Toletum (Toledo) —de ahí el puente romano de un solo arco que aún se conserva sobre el arroyo de Valparaíso— y guarda evidencias de ocupación mucho más antigua: a orillas del Tajo, en la antigua finca de Guadalperal, el arqueólogo alemán Hugo Obermaier excavó a partir de 1925 un recinto megalítico de la Edad del Bronce, hoy conocido como el «Stonehenge español» y sumergido bajo el embalse de Valdecañas, aunque administrativamente el yacimiento pertenece al vecino término de El Gordo. La localidad, fundada probablemente en relación con la trashumancia de ganado desde Ávila y Salamanca, integró junto con Navalmoral y otras poblaciones cercanas el antiguo Concejo de la Campana de la Mata, y alcanzó el título de villa en el siglo XVII.

A mediados del siglo XIX el municipio superaba ya los 3.500 habitantes, cifra que se mantuvo con altibajos hasta mediados del siglo XX. La construcción del embalse de Valdecañas sobre el Tajo, en los años 60, anegó buena parte de las mejores tierras de labor del término y provocó una fuerte emigración —sobre todo hacia Madrid— que redujo la población hasta los niveles actuales.

Dónde está

Peraleda de la Mata se sitúa en la comarca de Campo Arañuelo, en el nordeste de la provincia de Cáceres, dentro del partido judicial de Navalmoral de la Mata, cabecera de la comarca y la localidad más grande cubierta en esta guía más próxima, a unos 9 km. Su término, de 92,06 km² y 341 m de altitud, se extiende sobre un paisaje llano, con encinares y olivares como principales aprovechamientos, en el que apenas destacan pequeñas elevaciones como el cerro del Águila y el cerro del Lobo. Limita con Navalmoral de la Mata al noroeste, Rosalejo al norte, Talayuela al nordeste, Oropesa —ya en la provincia de Toledo— y El Gordo al este, Bohonal de Ibor al sur y sureste, Valdehúncar al suroeste y Millanes al oeste. Al sur, el embalse de Valdecañas, sobre el río Tajo, marca la frontera natural con la comarca vecina de los Ibores.

Qué ver

El edificio principal del municipio es la iglesia parroquial de Santiago Apóstol, de mediados del siglo XVI y uno de los templos de mayor riqueza ornamental de todo el Campo Arañuelo, con bóveda de crucería gótica y un retablo mayor de la escuela de Churriguera. En el barrio homónimo se levanta la ermita del Santísimo Cristo de la Humildad, de finales del XVIII y estilo barroco, que da nombre al patrón del pueblo, junto a la más modesta ermita de San Vicente. La Plaza de España, semiporticada y presidida por el edificio del ayuntamiento, conserva la fuente de «La Pilata», construida en los años 20 del siglo XX y decorada con azulejos que representan al Cristo de la Humildad. Sobre el arroyo de Valparaíso, en la antigua calzada romana entre Mérida y Toledo, se conserva además un puente romano de un solo arco de medio punto. A pocos kilómetros, ya en el vecino término de El Gordo pero accesible tradicionalmente desde Peraleda, el dolmen de Guadalperal —un recinto megalítico de unas 150 piedras de granito, sumergido bajo el embalse de Valdecañas y apodado el «Stonehenge español»— solo emerge en años de sequía severa.

Fiestas

La Semana Santa de Peraleda de la Mata, documentada desde al menos el siglo XVII, es la celebración más singular del calendario local: el Viernes Santo, la única cofradía del pueblo, la del Descendimiento, representa el descendimiento de Cristo de la cruz con una talla articulada de tamaño natural, que después se traslada en procesión hasta la ermita del Cristo de la Humildad. Las fiestas patronales, en honor al Santísimo Cristo de la Humildad, se celebran el 14 y 15 de septiembre. El municipio mantiene además una arraigada tradición de Carnaval, con numerosas peñas, que se conservó incluso durante los años en que estuvo prohibido en toda España.