Zarza la Mayor
Municipio del Valle del Alagón, en el extremo occidental de la provincia de Cáceres, fronterizo con Portugal a través del río Eljas y con el castillo de Peñafiel como principal seña de su pasado ligado a la Orden de Alcántara.
Historia
El origen de Zarza la Mayor se remonta a la Prehistoria, con restos de dólmenes y castros vetones en su término. De época romana se han documentado una calzada y una estela funeraria con la inscripción «Interamnia», lo que ha llevado a algunos autores a identificar el asentamiento con esa antigua ciudad lusitana, citada entre las localidades tributarias que sufragaron la construcción del cercano puente de Alcántara sobre el Tajo; la hipótesis no cuenta con consenso definitivo entre los especialistas. Tras la conquista cristiana de la zona en 1212 por Alfonso IX, el territorio pasó a la Orden de Alcántara, que constituyó aquí la encomienda de Peñafiel y la Zarza, con cabecera en el castillo del mismo nombre. En 1356 los pobladores obtuvieron fuero propio y título de villa, trasladándose desde el cerro del castillo al llano donde se asienta el núcleo actual. El siglo XVI trajo un periodo de esplendor económico y demográfico, truncado por las guerras con Portugal: el 18 de mayo de 1644 una explosión en la torre de la iglesia parroquial, donde se guardaba pólvora, causó más de 300 muertos, y en 1665 el pueblo fue tomado por tropas portuguesas, permaneciendo sus vecinos desplazados hasta 1668.
Dónde está
Zarza la Mayor se sitúa en la comarca del Valle del Alagón, en el extremo occidental de la provincia de Cáceres, dentro del partido judicial de Cáceres y de la Mancomunidad Rivera de Fresnedosa, a 304 m de altitud. Limita al norte con Cilleros y Moraleja, al este con Ceclavín (separado por el río Alagón), al sur con Alcántara y al oeste con Portugal (concejo de Idanha-a-Nova), del que le separa el río Eljas. Su término, de casi 170 km², linda además con el Parque Natural Tajo Internacional, cuyos cortados rocosos sobre el Eljas acogen colonias de aves rupícolas protegidas.
Qué ver
La iglesia parroquial de San Andrés Apóstol, iniciada en el siglo XIII y concluida hacia 1588 con fachada de estilo herreriano, fue declarada conjunto histórico-artístico en 1982. Sobre un cerro dominando el valle del Eljas se levanta el castillo de Peñafiel, fortaleza de origen bajomedieval (con posibles restos de una torre de vigilancia andalusí anterior) que fue cabeza de la encomienda de la Orden de Alcántara y hoy queda dentro del Parque Natural Tajo Internacional. En la sierra de la Garrapata se conservan los restos del castillo de Bernardo, otra atalaya defensiva de la misma época. Entre el patrimonio civil destacan la Fuente Conceja, fuente de traza antigua en el casco urbano, y los restos de la Real Fábrica de Seda, testimonio de una industria sedera de cierta importancia en otros siglos.
Fiestas
La fiesta más singular del calendario es el Domingo de los Tiros, el Domingo de Resurrección: en el acto central, la «Reverencia», las imágenes de Jesús Resucitado y la Virgen del Castillo escenifican el encuentro entre madre e hijo al son de las salvas de unos cincuenta tiradores que disparan al aire en señal de júbilo. El martes siguiente a la Pascua se celebra la romería de la Virgen de Sequeros, patrona del pueblo, en la explanada de su ermita. Las fiestas patronales mayores son las de San Bartolomé, en torno al 24 de agosto, con festejos taurinos y verbenas.