Eljas

Historia

El nombre de Eljas parece proceder de la época romana, de la palabra latina ergastulum («lugar de reclusión»), lo que apunta a un origen antiguo del asentamiento, ocupado después en época islámica. Como el resto de la Sierra de Gata, la zona fue repoblada tras la conquista de Coria por Alfonso VIII de León a finales del siglo XII, con la repoblación continuada por su hijo Fernando II desde Ciudad Rodrigo con colonos de los antiguos reinos de León y Galicia; de aquel poblamiento nació a fala, la lengua de raíz galaico-portuguesa que todavía se habla en el valle del Jálama. En 1302 la Orden de Alcántara recibió en donación el castillo de Eljas, construido sobre una fortificación anterior de origen islámico, y convirtió la villa en cabecera de su propia encomienda, con papel estratégico en la frontera con Portugal durante buena parte de la Baja Edad Media. Perteneció a la provincia de Salamanca, como los demás pueblos de la comarca, hasta la reorganización provincial de 1833, y a la diócesis de Ciudad Rodrigo hasta 1958, cuando sus parroquias pasaron a la diócesis de Coria-Cáceres tras los reajustes del Concordato de 1953. El castillo fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1970 y restaurado en 2005. Como en el resto de la Extremadura rural, la población de Eljas descendió de forma muy marcada a lo largo del siglo XX y lo que va del XXI: de más de 2.700 habitantes a mediados del siglo XIX a los 827 actuales.

Dónde está

Eljas es un municipio de la comarca de Sierra de Gata, en el extremo noroeste de la provincia de Cáceres, integrado en el partido judicial de Coria. Limita con Navasfrías y El Payo, ya en la provincia de Salamanca, al norte y al este respectivamente, con San Martín de Trevejo al sur y con Valverde del Fresno al oeste. De estos cuatro municipios limítrofes, solo San Martín de Trevejo tiene ficha propia en esta guía. Su término municipal, de 33 km², se asienta a 640 m de altitud, recorrido por el río Eljas —llamado Erges en Portugal—, que a lo largo de unos 80 km hace de frontera natural entre España y Portugal antes de desembocar en el Tajo.

Qué ver

El monumento principal es el castillo de Eljas, construido entre los siglos XIV y XV por la Orden de Alcántara sobre un asentamiento fortificado anterior de origen islámico, del que hoy se conservan dos torres y parte de su lienzo de muralla; fue cabecera de encomienda alcantarina y sirvió de plaza fuerte fronteriza con Portugal, declarado Monumento Histórico-Artístico en 1970 y restaurado en 2005. En el casco urbano destaca la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, además de las ermitas del Santo Cristo y de la Divina Pastora. En el escudo municipal figura un lagarto, en alusión a la tradición local de su consumo que dio origen al gentilicio «lagarteiro». En el término, el paisaje de berrocal granítico —con formaciones como la Piedra Caballera— completa el patrimonio natural del municipio. Eljas comparte con San Martín de Trevejo y Valverde del Fresno la condición de hablar a fala, lengua propia del valle del Jálama declarada Bien de Interés Cultural en 2001: la variante local, conocida como lagarteiru o valego, se considera la más conservadora de las tres, con menor influencia del castellano que el mañegu de San Martín o el valverdeiru de Valverde del Fresno —una encuesta sociolingüística de 1992 encontró que solo un 5,6% del alumnado de Eljas usaba el castellano en casa, el porcentaje más bajo de los tres pueblos falantes—.

Fiestas

El patrón de Eljas es San Bernabé, cuya festividad se celebra el 11 de junio. A comienzos de febrero, coincidiendo con las Candelas y San Blas, se celebra una fiesta peculiar a caballo. En mayo tiene lugar la romería en honor a la Divina Pastora, y a comienzos de agosto la fiesta del Emigrante, que reúne en el pueblo a quienes salieron de él. El calendario festivo se cierra el 8 de septiembre con el Ofertorio.