Casas del Castañar
Pequeño municipio del Valle del Jerte, en el norte de Cáceres, conocido por sus castaños centenarios y el Cerezo en Flor.
Historia
El origen de Casas del Castañar está en La Asperilla (o Las Asperillas), un antiguo núcleo documentado ya en tiempos de Alfonso VIII, cuando el rey ganó estas tierras a los musulmanes y quedaron bajo la jurisdicción de Plasencia a finales del siglo XII. Sus vecinos levantaban entre el castañar secaderos y viviendas de temporada para el aprovechamiento de la castaña; con la Guerra de la Independencia hostigando la zona, la población de La Asperilla se fue trasladando definitivamente a estas construcciones de la ladera, dando origen al núcleo actual y a su nombre completo, Casas del Castañar de Asperillas. Según la tradición local, el último vecino en abandonar el viejo pueblo fue su propio párroco. En el paraje de Villavieja, en el punto donde confluyen los términos de Casas del Castañar, Plasencia y Gargüera, se conservan los restos del Castro Celta de los Riscos de Villavieja, un poblado fortificado de origen prerromano.
Dónde está
Casas del Castañar es un municipio situado en el norte de la provincia de Cáceres, en la comarca del Valle del Jerte, en la ladera meridional de la sierra de San Bernabé, dentro de la Mancomunidad Integral del Valle del Jerte y el partido judicial de Plasencia. Limita al norte con El Torno, Valdastillas y Cabrero, al este con Cabrero, al sur con Gargüera de la Vera y Barrado, y al suroeste con Cabezabellosa y Plasencia. Su término municipal, de unos 25 km², se asienta a 675 m de altitud, con relieve llano hacia el norte —donde el río Jerte marca el límite con El Torno— y montañoso hacia el sur, en plena sierra de San Bernabé. El municipio más grande cubierto en esta guía más próximo es Plasencia, a unos 20 km.
Qué ver
El edificio principal es la iglesia parroquial de San Juan Bautista, del siglo XVI, de nave única dividida por arcos de granito y ábside poligonal, vinculada a las fiestas locales de San Marcos, San Roque y el Cristo del Humilladero. El municipio conserva además cinco castaños centenarios —de hasta 700 años y troncos de varios metros de perímetro— declarados Árboles Singulares de Extremadura, testigos de un castañar que llegó a cubrir buena parte de estas laderas antes de que la enfermedad de la tinta arrasara gran parte del arbolado del norte de Cáceres entre finales del siglo XVIII y mediados del XX; la Ruta de los Castaños Centenarios (unos 4,5 km) permite recorrerlos. El Centro CIMBRA (Centro de Interpretación sobre Memorias Bioculturales) y el Museo Etnográfico Doctor Marceliano Sayáns, con cerca de 3.000 piezas que van del Paleolítico a la época contemporánea, completan la oferta cultural del pueblo, junto con miradores como el de la Era de San Bernabé, con vistas al valle, a los Riscos de Villavieja y al pantano del Jerte.
Fiestas
El patrón de Casas del Castañar es San Roque, festejado el 16 de agosto, precedido por la feria del pueblo el 8 de agosto. Como en el resto del Valle del Jerte, en marzo se celebra también El Cerezo en Flor, que cubre de blanco el término municipal con la floración de los cerezos; a diferencia de otros pueblos del valle, en Casas del Castañar ese calendario floral convive con un peso económico y paisajístico del castaño —el árbol que da nombre al municipio— al menos tan marcado como el del propio cerezo.