Castillo de Santibáñez el Alto
Fortaleza de origen musulmán en lo alto de la Sierra de Gata, cabeza de una encomienda de la Orden de Alcántara, con torre del homenaje y una muralla de cinco torres levantada en el siglo XIV.
Qué es
El castillo de Santibáñez el Alto, la fortaleza más importante de la Sierra de Gata, tiene origen en un asentamiento bereber de los siglos VIII-IX. Reconstruido sobre esa base musulmana en los siglos XI-XII, primero por los templarios de la Orden del Pereiro y después por la Orden de Alcántara, cambió varias veces de manos —Fernando II de León lo conquistó en 1166 y lo entregó al Temple, pero volvió a caer en poder almohade— hasta su toma definitiva en 1212 por Alfonso IX con el apoyo alcantarino. Bajo dominio leonés se levantó, hacia el siglo XII, la torre del homenaje, de tres plantas con techos de ladrillo y suelos de madera. Por su valor estratégico cerca de la frontera portuguesa, la Orden de Alcántara convirtió el castillo en cabeza de una encomienda que perteneció a la orden hasta la disolución de las órdenes militares en la Primera República (1873).
Cómo visitarlo
El recinto se organiza en tres cercos concéntricos: la alcazaba superior o qal'a, en el punto más alto, la qasabah intermedia y la muralla urbana que protegía el caserío. Esta última, de unos 250 metros con cinco torres semicirculares de mampostería, se construyó entre 1337 y 1340 bajo el maestre Gonzalo Martínez de Oviedo y conserva tres puertas, entre ellas la renacentista Puerta de la Villa. Dentro del recinto se conserva un aljibe semienterrado con una inscripción árabe de época almohade (1178-1196), decorada con arcos y una roseta. Desde la torre se divisa buena parte de la Sierra de Gata, incluidas las torres de los castillos de Trevejo y Eljas. El castillo entró en desuso a finales del siglo XVII y llegó a acoger el cementerio municipal entre 1835 y 1984; permanece parcialmente arruinado —el recinto superior sufrió canteo y la construcción de un depósito de agua en 1973— y fue objeto de excavación y consolidación arqueológica entre 2021 y 2023. Es de titularidad municipal, con acceso libre y gratuito, y está protegido como Bien de Interés Cultural por la declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949 y la Ley 16/1985 de Patrimonio Histórico Español, con inscripción específica desde el 3 de septiembre de 1991.