Baños de Montemayor
Municipio termal del Valle del Ambroz, en el extremo norte de la provincia de Cáceres, con un balneario de origen romano y un tramo restaurado de la Vía de la Plata.
Historia
Los primeros testimonios conocidos en el término de Baños de Montemayor son de época romana, vinculados al manantial de aguas termales y al trazado de la Vía de la Plata, la calzada que unía Emerita Augusta (Mérida) con Asturica Augusta (Astorga). Los historiadores debaten si el asentamiento romano correspondía a la mansio de Caecilio Vico, a Banium o a Aquae Caperensis —este último nombre evoca directamente el uso termal del lugar—; en el propio balneario se conservan restos de las termas romanas y una inscripción dedicada a las Ninfas Caparenses, además de miliarios de los emperadores Trajano y Adriano hallados en la zona. Tras la Reconquista, la Vía de la Plata quedó durante siglos como línea fronteriza entre los reinos de León y Castilla, y Baños se convirtió en una villa repartida administrativa y eclesiásticamente entre las diócesis de Plasencia y de Coria, cada una con su propia parroquia y su propio señorío. Durante la Guerra de la Independencia, el 12 de agosto de 1809 se libró en el Puerto de Baños una batalla entre los 12.000 hombres del mariscal francés Michel Ney y los aproximadamente 4.000 soldados españoles, portugueses y británicos al mando de Robert Thomas Wilson; tras nueve horas de combate, las tropas aliadas se retiraron hacia la sierra y Portugal, y el pueblo fue incendiado por batallones portugueses para dificultar el paso de las tropas francesas. El siglo XIX trajo la recuperación de la localidad con el auge del turismo termal, que dejó nuevos edificios de balneario y hospedería, y ya en el siglo XX el municipio incorporó oficialmente «de Montemayor» a su nombre censal.
Dónde está
Baños de Montemayor es el municipio más septentrional de la provincia de Cáceres, en la comarca del Valle del Ambroz, dentro del partido judicial de Plasencia. Su término, de 21,98 km², se asienta a 703 m de altitud y está atravesado por el río Baños —que forma el pequeño embalse de Baños antes de sumarse al río Ambroz— y por la propia Vía de la Plata. Limita al este y sureste con La Garganta, Hervás y Aldeanueva del Camino, los tres en la provincia de Cáceres, y al norte con El Cerro, Peñacaballera y Puerto de Béjar, ya en la provincia de Salamanca. Hervás, el núcleo más próximo cubierto en esta guía, queda a unos 7 km; Plasencia, cabecera del partido judicial, a unos 60 km.
Qué ver
El gran atractivo de Baños de Montemayor es su balneario, en activo desde época romana sobre un manantial de aguas sulfuradas, sódicas y oligometálicas que brotan a 43 °C; las excavaciones de 1998 sacaron a la luz piezas de mármol de las termas romanas originales, que hoy conviven con las instalaciones balnearias modernas levantadas a partir del siglo XIX. Un tramo restaurado de unos 2 km de la Vía de la Plata atraviesa el municipio, con su empedrado original y su sistema de drenaje todavía visibles, y sigue usándose como etapa del Camino de Santiago. En el plano religioso, el pueblo conserva la iglesia parroquial de Santa María, adscrita a la diócesis de Coria, y la antigua iglesia de Santa Catalina, hoy reconvertida en auditorio cultural; a las afueras se levanta la ermita del Humilladero, del siglo XVII, con un Cristo de notable devoción popular.
Fiestas
El calendario festivo se abre a finales de marzo con el Termarium, una recreación de ambientación romana que marca la apertura de la temporada termal. Le siguen San Isidro, el 15 de mayo, y la Fiesta de los Mayores, en agosto. La patrona Santa Rosa de Lima se celebra el 23 de agosto, y el calendario se cierra el 31 de agosto con San Ramón Nonato.