Santuario de Nuestra Señora de Belén
Templo de origen templario levantado entre los siglos XII y XVIII, Bien de Interés Cultural desde 1990 y principal referente religioso de Cabeza del Buey.
Qué es
El santuario de Nuestra Señora de Belén, principal referente religioso de Cabeza del Buey, tiene su origen en una casa-cuartel que la Orden del Temple levantó en el siglo XIII para el control de este paso de La Serena, en el marco de la conquista de la comarca por Fernando III. Suprimida la orden templaria a comienzos del siglo XIV, sus posesiones —junto con las encomiendas de Almorchón y Cabeza del Buey— pasaron a la Orden de Alcántara. El recinto fue ocupado desde 1646 por frailes trinitarios descalzos, y desde 1723 acoge la imagen de la patrona del municipio, año en que arranca también la romería anual del 27 de septiembre hasta el santuario. El templo actual, de estilo barroco, se construyó entre los siglos XVII y XVIII sobre la primitiva fábrica templaria, de la que se conserva un claustro con arcos de medio punto sobre columnas octogonales; las antiguas celdas monacales se han reconvertido en un pequeño hotel rural.
Cómo visitarlo
El santuario, de planta de cruz latina, guarda en su interior una reja de hierro de gran valor artístico y una serie de murales barrocos de escuela andaluza —fechados en 1745 y restaurados en 1995— que narran episodios de la vida de la Virgen. En el siglo XVIII se añadieron la sacristía de la Virgen y la portada principal. El conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural, con categoría de Monumento, mediante expediente incoado por la Junta de Extremadura el 31 de diciembre de 1990, y está considerado el monumento histórico-artístico más importante de Cabeza del Buey y uno de los más relevantes de La Serena. Lo rodea una arboleda de olmos centenarios —uno de los pocos olmedos de España que ha sobrevivido a la grafiosis—, elegidos Árbol del Año de España y finalistas, con segundo puesto, en el concurso European Tree of the Year 2018; con más de 150 años de edad y hasta 14 metros de altura, forman un auténtico oasis de sombra en pleno verano serrano. El santuario se encuentra a unos 11 km de Cabeza del Buey y 3 km de Almorchón, junto a la carretera EX-104, con acceso libre.