Zarza de Montánchez
Pequeño municipio de la comarca de Sierra de Montánchez y Tamuja, en el sur de la provincia de Cáceres, con la iglesia de San Miguel Arcángel y la Encina la Terrona, una de las encinas más grandes de la península ibérica.
Dónde está
Zarza de Montánchez es un pequeño municipio situado en el sur de la provincia de Cáceres, en la comarca de Sierra de Montánchez y Tamuja, dentro del partido judicial de Cáceres e integrado en la Mancomunidad Integral Sierra de Montánchez y Tamuja. Su término municipal, de 36,82 km², limita con Salvatierra de Santiago al norte, Robledillo de Trujillo y Escurial al este, Almoharín al sur, Valdemorales al suroeste y Torre de Santa María al oeste; de estos seis vecinos, Salvatierra de Santiago, Robledillo de Trujillo, Valdemorales y Torre de Santa María ya tienen ficha propia en esta guía. Lo riega el río Tamuja, que alimenta el embalse de Navarredonda dentro del propio término. El núcleo urbano se asienta a 450 m de altitud, en un paisaje de dehesa entre valles y cerros de la Sierra de Montánchez, cuyo punto más alto, el Cancho Blanco, supera los 950 m. La localidad grande más próxima ya cubierta en esta guía es Trujillo, a unos 30 km por carretera; Cáceres, capital de provincia, queda a unos 45 km.
Historia
El núcleo actual se fundó en la primera mitad del siglo XIII, hacia 1236, al amparo de la Orden de Santiago: solo el maestre de la orden —entonces Rodrigo Íñiguez, recién nombrado— podía autorizar la fundación de nuevas poblaciones, y Zarza quedó adscrita a la encomienda de Montánchez. El término conserva restos de ocupación mucho más antigua: una estela decorada de la Edad del Bronce (siglos IX-VIII a.C.) con figuras humanas y símbolos guerreros, hallada en el camino de la Sierra de San Cristóbal, además de dos dólmenes y un puente romano de tres arcos sobre el Tamuja. Tras la caída del Antiguo Régimen, Zarza se constituyó en municipio constitucional en 1834; en 1842 pertenecía al partido judicial de Montánchez y contaba con 240 vecinos y 1.315 habitantes, cifra que se mantuvo en el entorno del millar hasta bien entrado el siglo XX (llegó a 1.057 habitantes en 1970) antes de iniciar el descenso demográfico que ha dejado al municipio en algo más de 500 vecinos en la actualidad.
Qué ver
El principal monumento es la iglesia parroquial de San Miguel Arcángel, declarada Bien de Interés Cultural, que combina varias etapas constructivas: una cabecera poligonal gótica, una nave con capillas laterales del siglo XVI y una torre, portada y pórtico del siglo XVII; conserva frescos del siglo XVI, una tabla al óleo de la Virgen con el Niño y un retablo mayor barroco del siglo XVIII. En la carretera de Cáceres a Miajadas se hallan las ruinas de la ermita de San Salvador, conocida también como Fuente Santa, una pequeña construcción de mampostería de origen anterior al siglo XVI que fue sede de una cofradía homónima y conserva frescos del XVI y un retablo barroco del XVII pese a su estado ruinoso. En el término, en la finca La Dehesa, se encuentra la Encina la Terrona, considerada la encina más grande de la península ibérica: cerca de 800 años de edad, 16,5 m de altura, 7,8 m de perímetro de tronco y una copa de hasta 28 m de diámetro. El paraje de los Atambores, con formaciones rocosas caprichosas usadas ya en la Antigüedad, completa el patrimonio natural del municipio.
Fiestas
La fiesta patronal es la de San Miguel Arcángel, el 29 de septiembre. El calendario festivo incluye además la Fiesta del Pan y Queso, el 19 de enero; la conmemoración de la Encina la Terrona, el Sábado Santo; la romería de la Virgen de Fátima, el 13 de mayo; la Semana Cultural, del 7 al 13 de agosto; y las fiestas de El Cristo, el 14 y 15 de septiembre.