Castillo de Eljas
Fortaleza fronteriza de la Orden de Alcántara sobre un asentamiento islámico anterior, cabecera de encomienda, declarada Monumento Histórico-Artístico en 1970 y Bien de Interés Cultural en 2022.
Qué es
El castillo de Eljas se levanta en pleno casco urbano del pueblo, en el extremo noroeste de la Sierra de Gata, sobre un asentamiento fortificado anterior de origen islámico del que se tienen referencias ya en tiempos de la conquista de la comarca por Alfonso IX de León. En 1302 la Orden de Alcántara recibió en donación la fortificación y, entre los siglos XIV y XV, construyó sobre ella el castillo actual, reformado después en el siglo XVI; se convirtió en cabecera de una encomienda alcantarina, con papel estratégico como plaza fuerte en la raya con Portugal durante buena parte de la Baja Edad Media y la Edad Moderna. Ese valor fronterizo le costó también su ruina: durante la guerra de Restauración portuguesa fue tomado por tropas lusas en 1641 y, ante el avance de los tercios españoles, el jefe militar portugués Fernán Téllez de Meneses ordenó arrasarlo hasta los cimientos para que no pudiera recuperarlo la Corona de Castilla. Desde el siglo XVIII el recinto entró en un declive progresivo hasta quedar en estado de ruina.
Cómo visitarlo
Del conjunto original se conservan hoy dos torres y parte de su lienzo de muralla: la llamada Torre Redonda, de planta semicircular con aspilleras, saeteras y vanos adintelados, y la Torre Cuadrada, de planta rectangular, también con aspilleras y una ventana decorada. Se conserva además un aljibe y restos de troneras y fosos de época moderna, de cuando el castillo se artilló durante los conflictos con Portugal del siglo XVII. El municipio, propietario del recinto, invirtió unos 80.000 euros en su consolidación y restauración en 2005, y en 2021 la Diputación de Cáceres financió con 40.000 euros más una excavación arqueológica del recinto exterior y la reconstrucción parcial del lienzo este entre ambas torres, con muros de argamasa de cal armada; esa intervención dejó accesible el antiguo aljibe mediante una escalera nueva y colocó barandillas de protección en el desnivel exterior. El castillo fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1970 y, ya con la clasificación de Monumento dentro de la categoría de Bien de Interés Cultural, recibió una nueva declaración específica de la Junta de Extremadura el 28 de junio de 2022 (referencia RI-51-0004236), pensada como paso previo a nuevas fases de rehabilitación (restauración de las torres, centro de interpretación, más excavaciones). El acceso al recinto exterior es libre y gratuito, en pleno casco de Eljas.