El Peropalo

Qué es

El Peropalo es el Carnaval de Villanueva de la Vera, en la comarca cacereña de La Vera, y una de las fiestas de invierno más singulares de Extremadura. Su protagonista es un muñeco de tamaño natural, hecho de trapo y paja con cabeza de madera, vestido de negro con un pañuelo blanco triangular al pecho y sombrero. Desde el domingo hasta el martes de Carnaval, el pueblo entero —hombres, mujeres y niños— participa en su paseo ritual, en su juicio popular y, finalmente, en su quema en la plaza. Declarada Fiesta de Interés Turístico Regional en 1965, la celebración multiplica la población de Villanueva de la Vera durante esos días.

Historia

El origen exacto del Peropalo no está documentado con certeza y las fuentes recogen varias explicaciones sin que exista un consenso cerrado entre ellas. Los relatos de tipo legendario hablan, según las versiones, de un bandido o guerrillero ajusticiado tras diversas torturas, de un recaudador de impuestos o de un fugitivo del norte de España castigado por métodos de raíz inquisitorial, en ambos casos por delitos vinculados al adulterio o a la agresión a mujeres. Una tercera lectura entiende la fiesta como una escenificación popular de los procesos judiciales de la Inquisición, cuyo tribunal de Llerena —según recoge la tradición local— habría llegado a autorizar la celebración e incluso a donar tambores, banderas y alabardas para ella. La hipótesis más extendida entre la antropología, sin embargo, es la que ve en el Peropalo uno de los ejemplos mejor conservados de los antiguos rituales de fertilidad agraria de raíz prerromana que se celebraban en invierno en buena parte de Europa, reelaborados con el paso de los siglos y, ya con el cristianismo, fundidos con las tradiciones de carnaval. Ninguna de estas hipótesis puede darse por probada de forma definitiva; conviven como distintas capas de lectura de una misma tradición.

Eventos destacados

Domingo de la Cabeza (domingo anterior a Carnaval): por la tarde se pasea por las calles «la Turra», la cabeza del muñeco, hecha de raíces y montada sobre un palo, entre redobles de tambor.

Sábado de Carnaval: por la tarde se abren en la plaza los dos hoyos donde se planta «la aguja», el mástil de madera que sostendrá al muñeco. A medianoche, los llamados peropaleros construyen el muñeco siguiendo un ritual de transmisión ancestral.

Domingo y lunes de Carnaval: el Peropalo permanece izado en la plaza y se repite, cada pocas horas, la judiá: dos grupos se cruzan y chocan mientras inclinan al muñeco casi hasta el suelo, al ritmo de tambores y jotas.

Martes de Carnaval: por la mañana se celebra el juicio popular del Peropalo, con vecinos divididos entre acusación y defensa; la sentencia se pasea después por el pueblo a lomos de un burro. Por la tarde tienen lugar la jura de bandera y el paseo con trajes regionales, y hacia las seis de la tarde el muñeco es sustituido por una versión decapitada que es velada, llevada en andas hasta la plaza y finalmente quemada entre disparos al aire y lamentos de las «viudas», cerrando así la fiesta.

Cómo participar

El Peropalo es una fiesta de participación abierta a todo el pueblo y a los visitantes, organizada por el Ayuntamiento de Villanueva de la Vera junto con la asociación de peropaleros. La actividad se concentra en la plaza del pueblo durante los tres días de Carnaval y el acceso a todos los actos —judiá, juicio, paseo y quema— es libre y gratuito. Conviene consultar las fechas exactas de cada edición en la web municipal (villanuevadelavera.es) o en peropalo.es, ya que el Carnaval se desplaza cada año según el calendario litúrgico. El Centro de Interpretación del Peropalo, en el propio municipio, permite conocer la tradición fuera de las fechas de Carnaval.